La Russie, l’Iran et l’Inde accélèrent leurs efforts pour achever un nouveau corridor de transport qui exclurait en grande partie l’Europe, ses sanctions et toute autre menace. Le corridor de transport international Nord-Sud (NSTC) est un réseau terrestre et maritime de 7 200 km de long comprenant des voies ferroviaires, routières et fluviales qui visent à réduire les coûts et la durée du transport de marchandises afin de stimuler le commerce entre la Russie, l’Iran, l’Asie centrale et l’Inde.
Pour la Russie, ce corridor « à l’abri des sanctions » constitue une voie d’exportation majeure vers l’Asie du Sud, sans avoir à passer par l’Europe. Mais Bruxelles et Washington, frustrés par leur défaite en Ukraine et par leur incapacité à mettre à mal l’économie russe, pourraient les amener à prendre des mesures plus désespérées.
Le ministre estonien de la défense, Hanno Pevkur, parle de la façon dont Helsinki et Tallinn vont intégrer leur défense antimissile côtière, ce qui, selon lui, permettrait aux pays de fermer le golfe de Finlande aux navires de guerre russes si nécessaire. L’Estonie envisage également la possibilité d’inspecter les navires russes. Extrait du Asia Times :
Il est peu probable que l’Estonie puisse procéder à des inspections étant donné qu’elle ne possède que deux navires de patrouille (EML-Roland et EML-Risto) et aucun autre navire de guerre, à l’exception de quelques poseurs de mines. Mais si l’Estonie essayait, elle créerait un nouveau point de friction que la Russie pourrait exploiter si elle le souhaitait.
Il y a également un élément stratégique. Avec l’adhésion de la Finlande à l’OTAN, dont elle est déjà membre de facto, le golfe de Finlande devient nettement plus hostile pour la Russie et la pression exercée sur les dirigeants politiques russes pour qu’ils prennent des mesures contre une menace croissante pour la sécurité de la Russie s’accroît.
Bien que l’Ukraine soit encore loin, les Russes considèrent que le fait que l’OTAN se ligue contre la Russie est une question clé pour la sécurité et la stabilité de la Russie. La région de la Baltique se trouve donc au centre de l’attention, car les Russes considèrent que l’OTAN tente de les encercler et de réduire leurs avantages économiques et militaires.
Il est difficile de prendre au sérieux les fanfaronnades de l’Estonie, mais il est tout aussi difficile de faire confiance aux néoconservateurs de Washington et à leurs partisans dans les pays baltes. Quoi qu’il en soit, la Russie préférerait une route commerciale avec l’Inde qui permette d’économiser du temps et de l’argent tout en évitant l’Europe.
Peter Hermes Furian
Si la guerre de l’OTAN contre la Russie a accéléré la coopération entre Moscou, Téhéran et New Delhi, l’Inde et l’Iran subissent divers types de pressions qui pourraient retarder la mise en œuvre complète du corridor. Quant à l’Azerbaïdjan, l’un des principaux maillons de la chaîne de l’INSTC, il est un joker qui se heurte de plus en plus à l’Iran et à l’Arménie.
Tout d’abord, les développements récents de l’INSTC :
L’Inde participe au développement du terminal Shahid Beheshti dans le port iranien de Chabahar, en coopération avec le gouvernement iranien.
L’Iran et la Russie ont récemment signé un contrat pour la construction par la Russie d’un navire de transport de marchandises pour l’Iran, qui sera utilisé dans le port caspien de Solyanka, développé conjointement par les deux nations dans le cadre des efforts visant à renforcer le réseau de transport de la mer Caspienne.
RZD Logistics, une filiale du monopole russe des chemins de fer RZD, a mis en place des services réguliers de trains de conteneurs entre Moscou et l’Iran afin de desservir le commerce croissant avec l’Inde par transbordement.
Rezaul Hasan Laskar, rédacteur en chef des affaires étrangères au Hindustan Times, affirme que le port stratégique de Chabahar, dans le sud-est de l’Iran, « est devenu plus important en raison de son utilisation croissante », mais qu’il « doit être relié au réseau ferroviaire iranien ». L’Iran a accéléré ce projet et, grâce à un soutien financier de la Russie, accélère l’achèvement du chemin de fer Astara-Rasht-Qazvin, un autre corridor de transport qui reliera les chemins de fer existants de la Russie, de l’Azerbaïdjan et de l’Iran à l’INSTC.
Entre-temps, la plupart des marchandises que la Russie transportait normalement à travers la mer Baltique pour atteindre le port de Rotterdam, en mer du Nord, sont désormais acheminées vers l’Inde. Oilprice rapporte :
Les chargements de pétrole brut russe dans les ports de la Baltique sont en passe d’augmenter de 50 % entre décembre et janvier, rapporte Reuters, citant ses propres données combinées à celles des négociants.
Les chargements de pétrole brut russe Urals et KEBCO en provenance des ports de Primorsk et d’Ust-Luga subiront cette augmentation, selon Reuters, qui ajoute que la majeure partie de ces chargements (environ 70 %) sera acheminée vers l’Inde.
En décembre, la Russie a chargé 4,7 millions de tonnes d’Oural et de KEBCO à partir des ports de la Baltique, selon Reuters, citant les données de Refinitiv. La Russie représente désormais environ 25 % des achats de brut de l’Inde, alors que certaines sources estiment que ce chiffre est plus proche de 30 %.
L’augmentation des échanges avec la Russie est l’un des principaux facteurs de rapprochement entre New Delhi et Téhéran, ce qui s’explique en grande partie par le fait que l’Europe s’est séparée de la Russie. Selon Reuters, Moscou a envoyé à l’Inde, fin novembre, une liste de plus de 500 produits qu’elle souhaite que l’Inde exporte vers la Russie, « y compris des pièces détachées pour les voitures, les avions et les trains ». Le rapport ajoute : « Les importations indiennes en provenance de Russie ont augmenté de près de cinq fois par an :
Les importations indiennes en provenance de Russie ont presque quintuplé pour atteindre 29 milliards de dollars entre le 24 février et le 20 novembre, contre 6 milliards de dollars au cours de la même période il y a un an. Les exportations, quant à elles, ont chuté de 2,4 milliards de dollars à 1,9 milliard de dollars, selon la source. L’Inde espère porter ses exportations à près de 10 milliards de dollars au cours des prochains mois grâce à la liste des demandes de la Russie, selon la source gouvernementale.
Avec l’augmentation des échanges, New Delhi et Moscou cherchent à améliorer l’efficacité de leurs lignes d’approvisionnement. Une étude menée par la Fédération des associations de transitaires en Inde a montré que l’INSTC serait 30 % moins cher et 40 % plus court que les itinéraires existants. Et selon le Russian Journal for Economics, le trafic de marchandises sur le NSTC pourrait atteindre 25 millions de tonnes d’ici 2030, soit une multiplication par 20. Pour ces raisons, le NSTC est d’une importance vitale pour la Russie, mais aussi une source de frustration pour les néoconservateurs à Washington et leurs fantassins en Europe.
Curieusement, même s’ils trouvaient un moyen de rompre le lien entre la Russie et l’Inde, l’Europe devrait trouver un nouveau vendeur de pétrole. Depuis des mois, l’Inde achète le pétrole russe au rabais et le revend à l’Union européenne en réalisant des bénéfices substantiels. Selon Michael Tran, stratège mondial en matière d’énergie chez RBC Capital Markets :
L’Inde achète des quantités record de brut russe à prix fortement réduit, fait tourner ses raffineries au-delà de leur capacité nominale, capte la rente économique des marges de craquage très élevées et exporte de l’essence et du diesel vers l’Europe. En bref, la politique de l’UE consistant à serrer la vis à la Russie est une victoire politique, mais la conséquence involontaire est que l’Europe importe effectivement de l’inflation à ses propres citoyens. Il ne s’agit pas seulement d’une aubaine économique pour l’Inde, mais aussi d’un accélérateur pour la place de l’Inde sur la nouvelle carte du commerce du pétrole réécrite sur le plan géopolitique. Ce que nous voulons dire, c’est que la politique de l’UE fait de l’Inde une source d’énergie de plus en plus vitale pour l’Europe. Historiquement, cela n’a jamais été le cas et c’est pourquoi les exportations indiennes de produits ont atteint des niveaux record au cours des derniers mois.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’Inde a fermement refusé de se joindre à la parade des sanctions contre la Russie, malgré les pressions de l’Occident, et qu’elle continue à poursuivre le NSTC. Le Premier ministre indien Narendra Modi doit toutefois faire face à une crise majeure en matière d’infrastructures.
Le conglomérat Adani, dirigé par l’homme le plus riche d’Asie, qui entretient des liens très étroits avec le gouvernement Modi, a perdu des milliards ces derniers jours à la suite d’un rapport de la société Hindenburg Research, basée à New York, qui se spécialise dans la vente à découvert d’actions surévaluées. Adani possède tout, des ports aux mines de charbon, et est fortement impliqué dans tous les types d’infrastructures indiennes, ce qui signifie que les retombées pourraient affecter tous les coins de l’économie – et Modi. Adam Tooze écrit sur Chartbook :
Mais que se passerait-il si le plus grand promoteur-politique-capitaliste de tous subissait une pression insoutenable ? Ce ne sont pas seulement les inégalités et les déséquilibres de pouvoir qui sont en jeu, mais aussi la stabilité financière de l’économie indienne. …
Si Adani devait se trouver en réelle difficulté, il ne fait aucun doute que le véritable point d’ancrage serait l’État. L’ascension d’Adani et la fortune de Modi et du BJP sont étroitement liées. ..
Le risque le plus grave est que la panique se propage d’Adani à l’ensemble des marchés financiers, obligeant l’administration Modi à faire des choix douloureux. Comme le rapporte Bloomberg, le choc et l’anxiété sont particulièrement vifs chez les investisseurs mondiaux, qui pourraient rapidement réévaluer la pondération de leurs actifs indiens.
Ce n’était pas vraiment un secret que le conglomérat Adani était sur un pied d’égalité. Comme le note Tooze, le Credit Suisse avait déjà prévenu dans un rapport de 2015 intitulé « House of Debt » que « le groupe Adani était l’un des dix conglomérats soumis à un « stress sévère » qui représentaient 12 % des prêts du secteur bancaire ». Pourtant, le groupe Adani a pu continuer à lever des fonds, en partie en empruntant auprès de prêteurs étrangers et en se tournant vers l’énergie verte. »
L’enquête Hindenburg, largement citée, ne se contente pas de s’en prendre à Adani, elle affirme également que son succès est lié au fait que le gouvernement (et Modi) l’a soutenu pratiquement à chaque étape du processus. Modi doit déjà faire face au mal de tête causé par le documentaire récemment publié par la BBC sur les émeutes de 2002 au Gujarat, qui met en lumière un rapport inédit du ministère britannique des affaires étrangères, vieux de deux décennies, affirmant que Modi était « directement responsable » de cette émeute communautaire lorsqu’il était ministre en chef du Gujarat. Andrew Korybko, un analyste politique basé à Moscou, estime que le documentaire fait partie des efforts déployés pour faire pression sur Modi et écrit : « Il est suspect que le rapport inédit du ministère des affaires étrangères britannique ait été rendu public :
Il est suspect que le rapport inédit du ministère britannique des affaires étrangères ait été mis en avant par la chaîne publique BBC plus de vingt ans après sa rédaction, peu après que le New York Times (NYT) a laissé entendre que l’exacerbation externe des tensions communautaires serait le moyen de guerre hybride utilisé par l’Occident pour punir l’Inde pour [avoir défié l’Occident sur ses sanctions anti-russes], et à peu près au moment où l’Inde a assuré sa montée en puissance en tant que grande puissance d’importance mondiale. Ces observations suggèrent que le moment choisi par le documentaire n’est pas une coïncidence.
Modi reste très populaire et une opposition faible et divisée n’est pas considérée comme une grande menace, mais les retombées de l’affaire Adani pourraient changer la donne. Il y a deux semaines à peine, Adani profitait de Davos et discutait avec le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev de projets pétrochimiques et miniers en Azerbaïdjan. L’Occident s’est aussi récemment intéressé de près à l’avenir énergétique de l’Azerbaïdjan. Depuis le berceau :
Le 7 décembre 2022, la Banque mondiale a publié un rapport intitulé « Azerbaijan : Towards Green Growth » (Azerbaïdjan : vers une croissance verte) dans lequel les auteurs déclarent que la :
« La transition mondiale vers un modèle économique à faibles émissions offre à l’Azerbaïdjan la possibilité d’être compétitif au niveau mondial et régional. Pour en tirer le meilleur parti, l’Azerbaïdjan doit se concentrer sur la décarbonisation et la diversification de l’économie, le renforcement de l’innovation et le développement du capital naturel et humain ».
Dans le cadre de ce Green New Deal, l’Azerbaïdjan recevra certainement des fonds, mais cela l’empêchera de développer ses vastes ressources ou de jouer un rôle positif dans le Middle Corridor ou l’INSTC.
Cinq jours plus tard, l’USAID a de nouveau insisté sur le programme de la Banque mondiale lors d’une conférence coparrainée par la Chambre de commerce azerbaïdjano-américaine, la Maison Blanche et l’ambassade d’Azerbaïdjan.
L’Azerbaïdjan, qui est un maillon essentiel du NSTC, menace de faire échouer les plans à mesure que les relations entre Bakou et Téhéran se détériorent.
Le 27 janvier, un homme armé a attaqué l’ambassade de Bakou dans la capitale iranienne, tuant le chef des services de sécurité de l’ambassade et blessant deux gardes de sécurité. L’Azerbaïdjan a évacué le poste diplomatique. Le lendemain, alors que le secrétaire d’État Antony J. Blinken entamait une visite en Israël et que le directeur de la CIA William J. Burns venait d’achever la sienne, Israël a lancé une attaque de drones contre l’Iran. Outre ses autres implications, l’attaque israélienne tendra encore davantage les relations azerbaïdo-iraniennes en raison des relations militaires étroites qu’entretient Bakou avec Israël.
Le blocus azerbaïdjanais du territoire contrôlé par l’ethnie arménienne, qui dure depuis plus d’un mois, inquiète également Téhéran et Moscou, car un nouveau conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan constituerait un casse-tête majeur pour le NSTC – même si la connectivité maritime russo-iranienne à travers la mer Caspienne pourrait contourner l’Azerbaïdjan.
Ces derniers mois, l’Iran et l’Azerbaïdjan ont organisé d’importants exercices militaires à la frontière des deux pays. Lors des récentes manifestations en Iran, Téhéran a accusé Bakou d’utiliser les Azerbaïdjanais de souche en Iran pour déstabiliser la situation, ce que les néoconservateurs écrivent depuis longtemps. Le Middle East Media Research Institute, qui est dirigé par des espions israéliens et américains, a écrit, pas plus tard qu’en novembre, sur l’utilisation des Azerbaïdjanais en Iran pour atteindre leur objectif de changement de régime :
Pour provoquer un changement de régime à l’intérieur du pays et contenir l’expansionnisme iranien à l’étranger, l’Iran doit être affaibli de l’intérieur. La communauté internationale doit donc engager l’Iran plus efficacement à l’intérieur de ses frontières en poursuivant une « stratégie de la périphérie », c’est-à-dire en soutenant les minorités ethniques présentes dans ses régions frontalières. Cela permettra d’atteindre deux objectifs. Premièrement, les minorités ethniques jouiraient enfin de la liberté et des droits de l’homme dont elles sont privées depuis le début du XXe siècle. Deuxièmement, cela priverait l’Iran des ressources humaines et naturelles dont il a besoin pour perpétrer son expansionnisme maléfique au Moyen-Orient.
Un ensemble d’ethnies démocratiques à la périphérie de l’Iran créerait une « grande muraille » autour du pays. Ce « mur » s’étendrait des régions kurdes du nord du Khurasan au golfe Persique à l’ouest, en passant par l’Azerbaïdjan, le Kurdistan et le Khuzistan, ainsi que le Baloutchistan au sud-est, et limiterait l’accès de l’Iran au monde extérieur, ce qui mettrait fin à son importance géostratégique régionale et internationale.
Pour avoir une idée de la façon dont cela se passe et des conséquences, Responsible Statecraft écrit :
L’angle iranien est certainement l’une des principales raisons de l’enthousiasme des faucons pour l’Azerbaïdjan. Pendant la guerre de 2020, ils ont caressé le rêve que le succès militaire de l’Azerbaïdjan galvaniserait l’importante communauté azérie d’Iran contre le gouvernement de Téhéran. Cet espoir naïf ne s’est pas concrétisé, car les Azéris iraniens font partie intégrante de la société iranienne. Cependant, les récits irrédentistes anti-iraniens ont gagné en popularité en Azerbaïdjan à un degré jamais atteint depuis le début des années 1990. Des sites web étroitement liés à l’appareil de sécurité et au ministère de la défense du régime ont ouvertement appelé les « Azerbaïdjanais du Sud » à se séparer de l’Iran.
Ces appels ont été lancés en réponse à des remarques anti-azerbaïdjanaises extravagantes qui auraient été prononcées par un diplomate iranien à la retraite et qui auraient été divulguées à un journal turc. Le diplomate en question ne représentait toutefois en aucun cas la position officielle de la République islamique. Ce qui a suivi – une incitation apparemment coordonnée au séparatisme anti-iranien dans les médias azéris pro-régime – a certainement ressemblé à une réaction excessive massive.
Les faucons pro-azerbaïdjanais à Washington peuvent se réjouir de fomenter de telles tensions, mais cela ne sert en aucun cas les intérêts des États-Unis. Un conflit militaire entre l’Azerbaïdjan et l’Iran impliquerait d’autres pays, comme la Turquie, alliée de l’OTAN, qui soutiendrait l’Azerbaïdjan. Il impliquerait très probablement aussi Israël, car les liens étroits de Bakou avec Jérusalem sont considérés comme une menace sérieuse par Téhéran. Les responsables israéliens se comportent parfois comme s’ils souhaitaient jeter de l’huile sur le feu. L’ambassadeur d’Israël en Azerbaïdjan a récemment posé avec un livre de « contes de fées de Tabriz ». Étant donné que Tabriz est la capitale officieuse de l’Azerbaïdjan iranien, de nombreux Iraniens ont perçu ce geste comme une approbation de l’agenda séparatiste azéri. Un tourbillon régional impliquant l’Iran et Israël augmenterait la pression exercée par le Congrès sur toute administration américaine pour qu’elle intervienne en faveur d’Israël.
Bakou est étroitement aligné sur Israël et la Turquie, mais entretient également des liens étroits avec la Russie. L’Azerbaïdjan et la Turquie veulent une liaison directe à travers le sud de l’Arménie, qui alarme l’Iran. Ce « corridor de Zangezur » voulu par Bakou et Ankara relierait le territoire continental de l’Azerbaïdjan à son exclave de Nakhichvan, qui borde l’Arménie, l’Iran et la Turquie.
Ce corridor constitue une ligne rouge pour Téhéran, car il couperait l’Iran de l’Arménie et encerclerait les parties septentrionales de l’Iran par la Turquie et l’Azerbaïdjan, ce qui effraie Téhéran, car le nord de l’Iran compte environ 25 millions d’azéris qui pourraient avoir des idées pan-turques. L’Iran perdrait également sa voie terrestre vers le Caucase via l’Arménie.
Par conséquent, chaque fois qu’il y a des combats entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, dont de nombreux observateurs pensent qu’ils sont sur le point de reprendre, une guerre plus large menace si l’Azerbaïdjan et la Turquie tentent de former leur corridor, si l’Iran prend la défense de l’Arménie ou si des acteurs extérieurs en profitent pour poursuivre d’autres objectifs.
La Russie exerçait auparavant une influence apaisante sur la région, mais sa préoccupation pour l’Ukraine a diminué sa volonté d’intervenir. Selon le Middle East Institute, les pressions exercées sur le gouvernement iranien à l’intérieur et à l’extérieur du pays contribuent à ce que Bakou et Téhéran considèrent leurs actions respectives comme une menace et y répondent par des contre-mesures qui s’intensifient rapidement :
Cette dynamique qui se renforce d’elle-même a créé une situation en spirale et augmenté la probabilité d’un conflit. Un éventuel conflit armé entre l’Azerbaïdjan et l’Iran pourrait avoir des conséquences considérables pour l’ensemble de la région et attirerait probablement d’autres puissances, telles que la Turquie et la Russie. Il reste à voir si des esprits plus calmes peuvent prévaloir.
Comme l’a écrit l’ancien diplomate indien M.K. Bhadrakumar, « l’Azerbaïdjan est destiné à jouer un rôle clé dans le grand jeu dans la période à venir ». Reste à savoir quel sera ce rôle. Les néoconservateurs, qui sont très doués pour manipuler les autres dans des guerres chimériques, rêvent d’utiliser l’Azerbaïdjan pour aider à renverser le gouvernement iranien, et malheureusement, le président de l’Azerbaïdjan a été comparé à Sonny Corleone dans « Le Parrain ».